1. L’élévation pathologique de la pression intraoculaire (PIO),
2. L’élargissement de l’excavation de la papille (dépression caractéristique de l’extrémité du nerf optique) par destruction des fibres nerveuses qui le composent,
3. Les altérations du champ visuel, dont la sévérité est parallèle à l’atteinte du nerf optique.

La survenue d’un glaucome chronique est favorisée par l’existence de plusieurs facteurs de risque, mais l’hypertonie oculaire demeure le principal facteur causal de la maladie. D’autres facteurs de risque sont identifiés :

• Antécédents familiaux d’hypertonie oculaire ou de glaucome : environ 30 % des glaucomes ont un caractère héréditaire
• Âge : l’incidence du glaucome augmente avec l’âge à partir de 40, en particulier après 70 ans.
• facteurs cardiovasculaires, notamment hypotension artérielle (qu’elle soit iatrogène, nocturne ou orthostatique) et diabète. 
• Ethnie noire
• Myopie

Il existe d’autres formes cliniques pouvant être rapprochées du glaucome chronique à angle ouvert, car leur symptomatologie et leur évolution sont relativement similaires ; les plus importantes sont : 

• Le glaucome à pression normale : la PIO est normale durant tout le nycthémère, et l’atteinte est liée à des troubles circulatoires au niveau de la tête du nerf optique ; le diagnostic repose sur les autres signes cliniques : excavation papillaire et altérations du champ visuel.
• Le glaucome du myope fort : de diagnostic difficile du fait des modifications de la papille et du champ visuel chez le sujet myope.
• Le glaucome juvénile : survenant avant 40 ans, d’évolution souvent rapide et sévère. Il présente un caractère héréditaire marqué (dont un des gènes responsables a récemment été localisé sur le chromosome 1).
• Le glaucome cortisonique : il s’agit d’un glaucome secondaire, dû à l’instillation répétée d’un collyre à base de cortisone ou à un traitement à doses importantes de corticoïdes par voie générale; l’hypertonie oculaire régresse généralement mais inconstamment après arrêt des corticoïdes : la prescription prolongée de corticoïdes locaux et généraux nécessite ainsi une surveillance ophtalmologique régulière avec mesure de la PIO et examen de la papille. 

1. Dépistage
   Le glaucome est un problème majeur de Santé Publique, nécessitant un dépistage systématique dans la population de plus de 40 ans. Ce dépistage s’appuie sur la mesure de la PIO et l’examen de la papille au fond d’oeil. Au moindre doute, l’enregistrement du champ visuel par périmétrie doit être réalisé.
2. Diagnostic
   L’examen ophtalmologique retrouve :

• Une acuité visuelle conservée, pouvant diminuer au stade tardif de la maladie ou en cas de pathologie oculaire associée (exemple : cataracte chez une personne âgée), 
• Un oeil calme et blanc, non douloureux, 
• une chambre antérieure profonde, une pupille normalement réactive (sauf à un stade très évolué où le réflexe pupillaire est diminué), 
• Une PIO mesurée au tonomètre à aplanation de Goldmann ou au tonomètre à air pulsé (cf.chapitre «SÉMIOLOGIE OCULAIRE») généralement élevée (> 21 mm Hg), mais parfois normale (glaucome à pression normale). Il est souvent nécessaire de réaliser également glaucome chronique l’épaisseur cornéenne. En effet, les cornées minces ou au contraire les cornées épaisses modifient artificiellement  les chiffres de PIO à l’examen.
• Un angle irido-cornéen ouvert en gonioscopie,
• Une papille excavée, c’est-à-dire creusée en son centre par raréfaction progressive des fibres nerveuses qui forment le nerf optique : cette excavation pathologique s’apprécie en mesurant le «rapport cup-disc» (rapport entre la surface de l’excavation et la surface de la papille) ; il existe normalement une excavation physiologique avec un rapport cup-disc d’environ 0,3 : on observe au cours du glaucome une augmentation progressive de l’excavation papillaire et du rapport cup-disc. 

La mesure de l’épaisseur des fibres optiques au niveau de la papille par différentes méthodes comme l’OCT permettent d’objectiver une atteinte glaucomateuse très précocement, avant les altérations du champ visuel.

Le bilan fonctionnel est essentiel pour estimer la gravité du glaucome chronique et adapter la stratégie thérapeutique. Il consiste essentiellement en l’enregistrement du champ visuel par périmétrie:
- soit périmétrie cinétique au périmètre de Goldmann,
- soit, mieux, par périmétrie statique automatisée

Le traitement du glaucome chronique à angle ouvert repose principalement sur le traitement de l’hypertonie oculaire qui lui est généralement associée. Hormis les cas les plus graves où la chirurgie
s’impose dès le diagnostic fait, la thérapeutique est d’abord médicale. La surveillance doit porter sur l’évaluation régulière de la PIO, de l’aspect de la tête du nerf optique et du champ visuel. Généralement, un enregistrement du champ visuel est réalisé tous les 6 à 12 mois et le traitement est éventuellement modifié en cas d’aggravation des altérations du champ visuel et/ou de l’excavation papillaire. Dans la majorité des cas, le traitement chirurgical tire ses indications de l’échec du traitement médical. Cependant, la chirurgie est réalisée plus rapidement si le glaucome est évolué ou lorsque le patient est jeune.

Traitement médical
Le traitement médical du glaucome est généralement prescrit «à vie» et ne doit pas être interrompu inopinément. Le choix se fait essentiellement en fonction des contre-indications et des effets
indésirables de chacune des classes thérapeutiques même si les collyres bêta-bloquants et les collyres à base de prostaglandines sont généralement prescrits en première intention.
Trabéculoplastie au laser

Traitement chirurgical (la trabéculectomie)